Son hierbas anuales o perennes con tallos erectos, ascendentes o procumbentes. Folíolos 3, generalmente denticulados, estipelas ausentes; estípulas adnadas al pecíolo. Inflorescencias capitadas, espigadas o umbeladas, axilares o pseudoterminales, comúnmente con numerosas flores, pedunculadas, brácteas florales generalmente presentes y libres o connadas en un involucro, bractéolas ausentes, flores pequeñas, pediceladas o sésiles; cáliz comúnmente tubular o campanulado con 5 dientes iguales o subiguales, a veces hinchados en fruto; corola persistente, marcescente o caduca, a veces hinchada en fruto, variadamente coloreada, púrpura, rosada, blanca o amarilla, estandarte libre o connado con otros pétalos basalmente, alas y quilla a veces connados y generalmente adnados a los estambres; estambres 10, diadelfos, el vexilar libre, con 5 o todos los filamentos dilatados apicalmente, anteras uniformes; ovario 1–12-ovulado, sésil o estipitado, estilo corto y curvado, glabro, estigma capitado, terminal, diminuto. Frutos oblongos, mayormente subteretes, indehiscentes o abriéndose a lo largo de la sutura adaxial, valvas comúnmente membranáceas; semillas 1 ó 2 (3), orbiculares o comprimidas, estrofioladas.
Ampliamente extendido por las regiones templadas y subtropicales de África, América, Asia y Europa. Hay numerosas especies localmente cultivadas como plantas forrajeras, por ejemplo Trifolium repens, el 'trébol blanco.
