El cisne era un ave consagrada a Apolo, como Dios de la música, porque se creía que el cisne poco antes de morir, cantaba melodiosamente. Por esto dijo Pitágoras, que esta ave se asemejaba a una alma que jamás muere y que su canto antes de morir viene de la alegría que experimenta porque va a ser librada de su cuerpo mortal. Platón parece ser de la misma opinión y algunos otros dicen que está consagrada a Apolo, porque goza del don de prever los bienes de la otra vida de los cuales espera gozar después de su muerte.
Ovidio coloca a los cisnes en los Campos Elíseos. Estaban también consagrados a Venus, ya por su maravillosa blancura, ya por su temperamento bastante semejante al de la diosa del deleite. La carroza de Venus es tirada algunas veces por cisnes. Zeus se transformó en esta ave para engañar a Leda.1
Varias especies de aves son conocidas como cisne
Cisne chico (Cygnus columbianus ) - Ártico Norte América, Europa y Asia, invernan en el sur.
Cisne de Bewick (Cygnus bewickii) - Siberia, inverna en las costas del mar del Norte, mar Caspio y mar Amarillo y Japón. Algunos la consideran subespecie de C. columbianus.
Cisne cantor (Cygnus cygnus) - Subárctico Europa y Asia, inverna en el sur.
Cisne trompetero (Cygnus buccinator) - Subarctico América del Norte, inverna en el sur.
Cisne vulgar (Cygnus olor) - Europa templada y Asia, residente.
Cisne negro (Cygnus atratus) - Australia, residente o nómada.
Cisne negro de Nueva Zelanda (Cygnus sumnerensis†) - Posiblemente islas Chatham, extinto en época prehistórica; también considerada subespecie de Cygnus atratus (Cygnus atratus sumnerensis). En Nueva Zelanda se introdujo posteriormente la forma australiana Cygnus atratus.
Cisne cuellinegro (Cygnus melancoryphus) - Sudeste de Sudamérica, inverna en el norte.
Cisne coscoroba (Coscoroba coscoroba) - Sur y centro de Sudamérica, inverna en el norte.
Ánsar cisne o ganso-cisne (Anser cygnoides) - Asia oriental.
